一支在国内和欧洲赛场上曾风光无限的球队，短短数日内竟因违规被扣掉35分，并随之加罚70分，最终沦落至次级联赛。这并非虚构，而是七年前真实发生的故事。2019年，英格兰橄榄球俱乐部萨拉森人队因违反薪资上限规定受到重罚，此案由律师亚当·刘易斯主导，而如今他则参与处理曼城的相关案件。

萨拉森人队遭受的530万英镑罚款以及降级的消息震动了整个体育界。在那一年11月，俱乐部首被扣除35分，原因是与球队明星球员马罗·伊托杰、欧文·法雷尔、比利·武尼波拉等间接投资未全面披露。紧接着，他们急需在对阵格洛斯特的客场比赛中展示自己的决心。

那场比赛成为了对未来可能发生的事情的拷贝。格洛斯特的球迷高举着假钞，并朝萨拉森人队的球员大喊“作弊者”。前萨拉森前锋杰克逊·雷对那一幕记忆犹新：“过去，萨拉森人队就并不好受，而这件事更是将矛盾推向了顶峰。那一切发生在11月的国际比赛日期间，所有的丑闻接连曝光，几天后我们在金斯霍姆下了大巴。” 乐玩lewin

他详细回忆道：“我清楚地记得，人们在抛撒大富翁游戏中的纸币，周围满地假钞，甚至还有人朝我们扔芹菜和其他东西。”即便面对着漫天的嘲讽，他们依然选择拼搏。“每当我们走进客场，就听到怒骂，然而我们不能就此放弃。那场比赛我们赢得了，心里也感到一丝畅快。”

而后，随着联赛的调查深入，俱乐部由保级的考量转向了更大的生存危机。雷描述了那时的感受：“当这些信息首次浮出水面时，大家都在思考‘哪些是真的？哪些是谣言？’ 曼城现在的情况也是如此，舆论充斥，情绪各异。”

随后，由于无法满足当赛季的薪资上限，萨拉森人队又被追加扣除70分，并最终在积分榜最后一名降级至冠军联赛（次级别联赛）。雷再次强调：“随着局势的发展，我们将焦点转向了能否争取保级的努力，但那次扣分调动了我们对比赛的不同思考。” 乐玩lewin

此时，球队的未来变得更加不确定，顶级球员面临着在次级联赛生存的挑战。不久之前，俱乐部重新请回了前首席执行官埃德·格里菲斯以制定应对方案。格里菲斯回忆：“我在2015年离开，但这次为了整顿事务重新回来了。我们面临的最大问题是上诉与否。最终我们决定不上诉，接纳惩罚，明确情况，以便从次级联赛开始恢复。”

而如今，曼城也在面临类似的抉择。格里菲斯补充道：“大家都在问：‘我的合同会被解除吗？我还有保障吗？’ 当人们知道不会被驱逐后，大家才稍感安宁，每位球员的工资照发。”

在当时的艰难时刻，俱乐部不得不处理球员流动，有人被租借走，有人选择离开，但也有人留下。对比现在，若曼城遭遇降级，如何留住如埃利奥特·安德森、埃尔林·哈兰德和鲁本·迪亚斯这样的球员将成为更大的挑战。萨拉森人队的经历告诉所有人，降级的代价不只是失去荣誉，更深刻影响了球员的职业生涯和未来。尽管在次级联赛中萨拉森人并未轻松过关，首周不敌康沃尔海盗队，但最终还是在积分榜上跻身第二，并通过升级附加赛击败了伊灵开拓者，实现了逆转之路。 乐玩lewin